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Es de tipo costumbrista (aunque Tomás Carrasquilla la concibió en principio como una novela histórica) y en ella se narra y se hace una descripción extensa de la vida de un típico pueblo antioqueño en la época de la colonia, 1 donde destacan los personajes femeninos en una sociedad donde las mujeres se limitaban al cuidado y crianza de los hijos» Es considerada una de las obras más célebres de la literatura colombiana» 2 aunque no se concibió así en un principio, debido a las convulsiones internas del país, sumido en diversas guerras civiles» La historia fue reconocida como leyenda por su gran publicidad» Esta historia gira en torno a su personaje principal, Doña Bárbara Caballero y Alzate, como también de la situación social de la época, en este caso es la colonia, en donde el hombre era amo y señor, y su mujer era despreciada porque "solo servían pa` criar chinos", época de esclavitud, ya que los negros, en ese entonces ya habían sido sacados a la fuerza de África y vendidos como animales» Bárbara, es descrita en el comienzo del libro como" una chicuela precoz y hacendosa, a quien le alcanzaba el tiempo para todo sin que cosa alguna se le dificulte» es de carácter servicial, complaciente y adaptable"»
Hija de padres aristócratas, Don Pedro Caballero, propietario de la mina de santa Polonia y Alcalde de Yolombó y Doña Rosalía Alzate, oriunda de España, quienes educaron a su hija para que pudiera complacer en todos sus "caprichos a su futuro esposo" sin darle además una educación en letras y en números, ya que era una mujer»
A la edad de 17 años, Bárbara decidió trabajar en la mina de oro de su padre, recibiendo un "NO" rotundo por parte de sus familiares y de sus cercanos, pero ella convenciéndolos, aunque a punta de "berrinches" aceptaron su decisión y la dejaron hacer lo que ella quisiera, aunque los familiares todavía tenían sus dudas acerca de esta decisión, preguntándole por que se le dio" por cantar esas aleluyas" respondiendo ella que quería ser una mujer influyente en el pueblo y no quería ser como esas otras damas atontadas»
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